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A degeneração macular da idade é uma doença pouco conhecida do público em geral embora seja muito freqüente. Nos Estados Unidos é a principal causa de cegueira acima de 50 anos em pessoas que não são diabéticas. Como a faixa etária da população brasileira vem crescendo, em breve esse também será um problema de saúde pública no Brasil. Provavelmente a culpa desse anonimato é dos próprios oftalmologistas. Como dispúnhamos de poucos recursos para tratá-la dávamos pouca importância à doença, mas isso está mudando.
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O que é degeneração macular da idade?
A degeneração macular da idade era conhecida até bem pouco tempo com degeneração macular senil ou pela sigla DMS. O nome foi alterado, já que as pessoas que apresentam degeneração macular podem gozar de plena saúde, física e mental – o termo senil era inadequado.
A mácula é a região central da retina. É a área de maior foco e definição das imagens é ela que usamos para leitura e definição das cores. Quem desenvolve a degeneração macular da idade não perde completamente a visão mas fica impedido de ler e fazer trabalhos manuais, não consegue também reconhecer fisionomias.
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As causas da degeneração macular ainda são desconhecidas, ela se inicia por alterações na camada mais profunda da retina – o epitélio pigmentado. Essa pequena lâmina de tecido é a sede da maior atividade metabólica de todo organismo. O epitélio pigmentado consome proporcionalmente mais oxigênio e açúcar do que o cérebro. Esse elevado metabolismo produz uma grande quantidade de radicais livres e esses têm sido culpados pela destruição e perda da função da retina nas pessoas de mais idade. Um dos argumentos contra essa teoria é que o uso de anti-oxidantes parece não influir na evolução da doença. Temos usado durante anos a vitamina E e o selênio como tratamento coadjuvante, sem sucesso. Parece-nos agora que a vitaminas A e C poderiam ser de alguma ajuda, bem como o hábito de ingerir moderadamente vinho tinto. Pessoas que tomam um cálice de vinho tinto às refeições parecem retardar a evolução da doença. A cerveja e o vinho branco não tem o mesmo efeito. Convém realçar que o consumo deve ser moderado, o álcool é um grande inimigo da saúde.
O tabagismo e a hipertensão arterial parecem acelerar a degeneração do epitélio. Pessoas de pele e olhos claros têm mais chance de desenvolver a doença do que pessoas de pele e íris escura. Se os seus pais têm a doença você terá mais chance de desenvolvê-la na maturidade. Vemos assim que para o surgimento da degeneração macular contribuem fatores étnicos, genéticos e ambientais.
As alterações inicias são manchas esbranquiçadas na retina que chamamos de Drusas. Nessa fase não aparecem sintomas e só o exame do fundo de olho pelo oftalmologista poderá detecta-las. As drusas podem ser moles ou duras dependendo do seu aspecto oftalmoscópico (oftalmoscópio é o aparelho para ver o fundo de olho). As drusas duras são menores e mais claras que as moles e tendem a evoluir para a forma seca da degeneração macular que é mais branda. As drusas moles são maiores e amareladas, elas evoluem para a forma chamada exsudativa, de pior prognóstico.
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Na forma seca o epitélio vai se degenerando junto com os fotorreceptores (porções especializadas das células da retina que transformam luz em estímulo elétrico para ser enviado ao cérebro) e observamos placas de alteração retiniana, a evolução tende a ser lenta e a visão só é afetada nas fases mais avançadas. É a forma mais frequente de degeneração da idade e é responsável por 80% dos casos de cegueira causados por essa doença.
A forma exsudativa ameaça mais a visão. Nela ocorrem defeitos (buracos) na membrana de Bruch, que fica sob o epitélio pigmentado, que permitem a passagem de vasos da coróide para o espaço sub-retiniano. A coróide é uma esponja de vasos que fica atrás da retina e permite a difusão do oxigênio para o epitélio pigmentado que é um grande consumidor dele. Chamamos esses vasos de membrana neovascular sub-retiniana. Elas sangram e permitem a coleção do plasma sob a retina provocando pequenos descolamentos da retina (descolamento seroso da mácula). O descolamento da retina, as hemorragias sub-retinianas e as alterações do epitélio pigmentado se unem para atrapalhar a visão nesses casos.
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Tratamento da degeneração macular.
Em maio do ano passado Eugene De Juan, outro norte americano, apresentou seus resultados com uma nova técnica a transladação da mácula. Nessa cirurgia provocamos o descolamento da retina durante o ato operatório e a colamos de volta - tomando cuidado para que a mácula seja colada sobre uma área de epitélio saudável. Podemos então fazer Laser sobre a membrana neovascular que agora está fora da área central. Animados pela perspectiva de cura da degeneração macular da idade realizamos em julho de 1999 os primeiros casos do Rio de Janeiro. Estamos satisfeitos com nossos resultados, a cirurgia é bastante complexa e exige cirurgiões treinados. A melhora na visão ocorre ao longo de alguns meses, acreditamos que alguns pacientes conseguirão recuperar a visão de leitura
Angiogênese refere-se ao estímulo e produção de novos vasos que servem como um mecanismo de proteção e preservação dos tecidos em crescimento, como ocorre naturalmente durante o desenvolvimento da placenta e do embrião dentro do útero. Porém, em algumas circunstâncias, este estímulo e produção de novos vasos ocorrem em resposta à isquemia, uma complicação de várias doenças caracterizada pela falta de suprimento sangüíneo e oxigênio. Daí a produção de novos vasos (neovasos) ocorre de forma desordenada, com características anormais, com vasos de paredes frágeis e propensos a sangramentos e aumento da permeabilidade, levando a edema e acúmulo de líquidos. Isto é o que ocorre, por exemplo, na degeneração macular relacionada à idade (DMRI) exsudativa, com membranas neovasculares sub-retinianas, na retinopatia diabética proliferativa com hemorragias para o vítreo (cavidade interior do olho) e/ou edema macular.
A terapia anti-angiogênica já tem sido utilizada há alguns anos para o tratamento de alguns tipos de câncer intestinal. O objetivo destes medicamentos e combater os elementos que estimulam o crescimento de vasos e nutrem os tumores, fazendo-os crescer. Com a inibição do suprimento vascular do tumor, eles tendem a regredir e o câncer pode ser tratado. No caso do olho, vários estudos foram realizados com substâncias anti-angiogênicas em que existe a presença de neovasos (vasos anômalos), como a degeneração macular relacionada à idade, retinopatia diabética, oclusões venosas da retina e outras doenças isquêmicas da retina, com resultados preliminares motivadores. Para o tratamento da doença ocular é necessária a injeção da medicação dentro do olho (intra-ocular). O volume da medicação é muito reduzido (às vezes menos que 0,1 ml) e o procedimento é realizado com anestesia tópica local, com duração de poucos minutos minutos. O efeito do tratamento geralmente começa a aparecer após 2 a 4 semanas, embora, dependendo da doença, pode não haver melhora notável da visão, mas apenas regressão da neovascularização, o que pode significar uma redução no avanço da doença.  PREVENÇÃO:
Ao contrário da córnea, que pode ser trocada por transplante, e do cristalino, substituído por uma lente nas cirurgias de catarata, a retina, uma vez danificada, não pode ser recuperada. É lá que estão os fotossensores que captam a luz. Por isso, apesar dos tratamentos disponíveis para barrar a progressão da lesão, o melhor é prevenir seu aparecimento.
Visitar o oftalmologista periodicamente – as lesões iniciais podem ser detectadas antes da perda da visão
Parar de fumar. O cigarro prejudica a irrigação sanguínea nos olhos e dobra o risco da degeneração macular da idade
Fazer exercícios e ter uma alimentação balanceada podem fazer toda a diferença. Comer frutas e verduras frescas, beber vinho tinto moderadamente são bons conselhos mesmo para os mais jovens.
Suplementação vitamínica - Estudos mostram que determinadas vitaminas, como C e E, podem retardar o desenvolvimento da degeneração macular. Outros aliados são os carotenos, presentes principalmente em vegetais de folhas verdes, o selênio, encontrado em nozes, e o ômega-3, que pode ser obtido nos peixes.
Os avanços em novas drogas e cirurgia da retina na última década prenunciam uma oftalmologia complexa e eficiente para o século 21. Novas técnicas como o implante de micro-chips na retina e até mesmo o transplante de retina - frutos da ficção científica - já estão nos laboratórios. Com certeza ainda temos um longo caminho pela frente mas já podemos encarar mais esperançosos o futuro.
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